电影由考古学者默林神父在尼尼微附近的考古遗迹中挖掘出一个石制头像开始;他后来旅行到另一个地方,当地有一座古代恶魔Pazuzu的雕像,并发觉他之前发现的头像与Pazuzu雕像相似。他看见两只狗在附近扭打狂吠,似乎预示了不祥的预兆。同一个时间,在美国华府的乔治城大学,一位年大学,一位年轻的精神科医师卡拉斯神父,由于人生的不顺遂,开始对他的信仰产生怀疑。 在乔治城的某一公寓,单亲妈妈克莉丝·麦尼尔注意到她12岁的女儿芮根突然间变了一个人,做出不属于小女孩该有的行为。克莉丝一开始以为那是由于离婚对女儿所造成的创伤。克莉丝带着女儿看了许多医生,结果均为正常,但仍无法解释小女孩的异常行径。芮根的病情越来越严重,发生了许多科学不可解释的超自然现象。 当所有的科学治疗方法皆告失败,一个医生认为芮根的症状是由于恶灵附身的信仰所造成的精神病症状,他建议请神父来做驱魔的仪式会有助于缓解这种心理上的精神疾病。克莉丝找精神科医生卡拉斯神父诊断芮根的症状;一开始卡拉斯神父也认为芮根的症状只是单纯的心理疾病,但在亲眼