霍华德总统竞选连任的电视讲话刚刚结束，就在走上大街和支持他的选民见面时，被一支飞镖击中颈部。虽然没有造成的生命危险，但考虑到总统的安全，霍华德还是被保安人员送进医院。与此同时，正准备前往亚特兰大度假的兰蒂丝医生被联邦调查局强行请到了医院。兰蒂丝是美国国防情报资料中心过滤性微生物学会会长、病原体研究专家。出于职业敏感，兰蒂丝当即建议对直接接触过总统的人实施隔离。例行的检查还没开始，自称是人道主义的恐怖分子就打来电话，说总统已经被第四等级病毒感染，能生还的几率不到百分之十，除非满足条件，迅速支付一百万美元，换取解毒的血清。
