青年瓦扬的家乡在萨尔堂,一个偏僻的小镇。他多年以来一直住在巴黎,这次回家乡是为了养病。他发现小镇这么多年以来也没有发生什么大的变化,还是很落后的一派景象。居民仍然点油灯,土地还是那样贫瘠。但是,瓦扬发现他幼时的好友赛尔日变了。他以前是一个很漂亮很和善的小伙子。而如今,他当上了司机,却衣冠不整,蓬头垢面,生活潦倒,而且出言不逊。瓦扬很想帮助这位昔日好友,重新看到他以前漂亮的样子。于是他开始探索他“堕落”的原因。在几天以来的跟踪和细心观察中。终于,瓦扬发现,赛尔日酗酒严重,而且和妻子伊凤纳相处得也不融洽,他还同村中作风轻佻的姑娘玛丽有往来。瓦扬试图通过玛丽进一步了解赛尔日的情况,但玛丽在见到瓦扬之后又愿意同瓦扬接近。甚至还很委屈的诉说自己的不幸,她的养父奸污了她,瓦扬为了抱不平,将老人打伤。后来,伊凤纳临产,赛尔日却独居在村外,瓦扬冒着风雪将烂醉的赛尔日...