乔治·贝礼(George Bailey,詹姆斯·史都华)是一名小镇青年,家中经营储蓄贷款公司,他的父亲是负责人,叔叔比利是合伙人。乔治志在离开家乡到大学求学,成为杰出的建筑师,并游历世界、一展抱负。但是他从来就是为了帮助别人而一再牺牲自己的理想。小时候的乔治,就因为跃入冰水中救他的弟弟哈利,导致一只耳朵失聪;小乔治在药房打工,想要提醒老板给病人的药拿错了,还遭到心情不佳的老板的误会;长大后的乔治,必须耽搁大学学业,直到哈利高中毕业来接手家族事业。但是当哈利高中毕业时,他们的父亲突然去世。镇上的大财阀波特(李昂·巴里摩)表示愿以高价收购他们的公司。波特开出的条件十分优厚,非常吸引乔治,可以让贝礼家获得一大笔钱,让乔治得以离乡去闯天下。但是乔治知道波特的为人及答应他的后果,就是波特意在垄断全镇的金脉,任由他放高利贷将导致全镇穷人任凭宰割。董事会同意了乔治不答应波特收购的请求,不过他们知道哈利年轻、比利叔叔才识平庸,因此开出的条件是要由乔治接任公司的负责人。哈利上大学了,接管父亲公司的乔治,只得继续耽搁自己的志向,等待哈利大学毕业后再来接手。可是哈利大学毕业时,却带回来新婚妻子,并且表示他的岳父已经提供工作机会。乔治一辈子要留在镇上看来已成为定局了,看到弟弟、同学、朋友纷纷在外地发展事业,心中不免感到落寞。乔治和青梅竹马的女友玛丽(唐娜·瑞德)结婚,他们在经济大萧条期间帮助过许多乡亲,连新婚蜜月旅行的经费也牺牲掉了。许多穷困镇民靠着贝礼公司的低利息贷款得已拥有自己的房子,他们为了感谢乔治及玛丽,将聚居之处取名为“贝礼庄园”。二次大战期间,哈利成为美国海军航空队的英雄飞行员,因为击落数架敌机,救了军舰上数百名官兵而获颁国会荣誉勋章,上了报纸头条。乔治自己聋了一只耳朵,欲像当时大部分的青年一般报效国家而不可得。这时是岁末年终圣诞节的前一天,比利叔叔正要将一笔8000美元的巨款存进银行时,遇到波特。糊涂的比利把哈利上新闻的报纸拿给波特看,钱不小心夹在报纸里了。波特知道这是摧毁贝礼公司的大好机会,把钱趁机藏起来。偏偏银行稽查员是在圣诞节前一天下午来查帐,公司立刻陷入亏空的危机。身为公司负责人的乔治,想起自己一辈子舍己为人,还落得身败名裂的下场。他不知该如何告诉家中准备过圣诞节的妻子与4个孩子,抱着生病的小女儿Zuzu,他热泪盈眶了。乔治想到惟一弥补8000元亏空的方法,就是自己的人寿保险,于是在平安夜,他准备跳河寻短。上帝悲悯乔治的遭遇,向天使长显示乔治的一生,命天使长帮助他,天使长派遣天使克拉伦斯下凡。克拉伦斯开导乔治,让乔治看到他从小到大帮助了多少人,他的存在对多少人有着重大的意义:没有乔治,哈利早就夭折,二战时海军的数百名官兵更无从得救;没有乔治,那药房老板早就因为给错药,致病人于死而琅珰入狱;没有乔治,生来就是要与他结为终身伴侣的玛丽成为凄凄惶惶的老小姐,4名可爱的儿女也没有出生;没有乔治,镇上的穷人[快来看视频网]早就被波特剥削得民不聊生,“贝礼庄园”当然也不存在,全镇都是波特的“关系企业”,而且到处都是腐化堕落的声色场所,连地名索性也改为“波特村”,乔治的朋友一个个也被感染成势利小人……。乔治高兴的回家去,对拿着拘票在家里等他的检察官,表示会心甘情愿的坐牢去。此时玛丽、比利叔叔和众多镇民从外面涌进,知道真相的玛丽与比利叔叔把乔治受困的消息散布出去,他们的亲友、以及曾受贝礼公司帮助的乡亲纷纷解囊。乔治在国外的同学拍电报过来,愿意立刻免息借他们25000元。得知乔治遭难的哈利从外地匆匆赶回,正好见到这一幕动人的景象。哈利对众人说道:“敬我的大哥乔治,全镇最富有的人”!于是在平安夜,天使在天界微笑,乔治抱着妻儿在亲友镇民们的簇拥下站在圣诞树前。影片在大家合唱苏格兰民谣《友谊万岁》中落幕。[快来看视频网] 风云人物,限制级电影风云人物高清版手机在线观看。