1930年,实业界风云人物吴荪甫联合杜竹斋、赵伯韬等人,壮大了益中公司的实力,并参与证券交易所的投机生意。吴荪甫吞并了八家工厂,证券交易行情看好,使他对振兴经济雄心勃勃。不料他削减工资之事泄露,裕华丝厂面临工潮。等到事态刚刚平息,合作者赵伯韬反水,吴荪甫在证券交易交易上损失重大。 杜竹斋不肯再与吴荪甫合作,吴为了使丝厂在日本丝厂的大量倾入下求得生存,大量调集资金,重用人才,平息工潮。 吴荪甫在买办赵伯韬面前屡战屡败,他企图筹集资金与赵决一死战。他大量买进公债,以求雪耻。为了调集资金,他不得不克扣工人工资,使得一场更大的工潮开始酝酿。 裕华丝厂爆发工潮,吴荪甫遭工人围攻,坐小车从后门逃走。总罢工在当局的镇压下平息了,但吴已无力振兴工厂,亲友们也纷纷离他而去。吴只得孤注一掷,在公债市场上决一胜负,以所有的财产作抵押。结果输得血本无归,破产而终。 吴荪甫带着林佩瑶,于子夜时分逃往庐山。